我思即我行？魔幻技術(shù)的現(xiàn)實(shí)路徑

　　文/趙杏兒 彭韌

　　一只白色的塑料小球在一條透明的管道中微微顫動，它自身的重量和從管道下方吹來的微風(fēng)讓它能夠保持平衡地停留在空中，而從管道兩端吹來的風(fēng)則讓它不斷選擇前后運(yùn)動的方向。我和Jerry各自坐在管道的一頭，各自戴著一只形狀奇異的頭盔，頭盔上有一條傳感器緊緊壓著我們的前額，還有一根電線連接著管道兩端的吹風(fēng)機(jī)，如果我這頭的吹風(fēng)機(jī)加大功率，小球就會向Jerry的方向飛去。

　　我們倆手邊其實(shí)并沒有任何控制吹風(fēng)機(jī)功率的裝置，沒有鍵盤，也沒有搖桿，頭盔上也沒有任何按鈕。我們倆只是緊緊盯著小球，試圖用頭腦中的意念把小球推向管道的另一頭。在經(jīng)過幾個(gè)回合的拉鋸之后，我再次集中精力，小球艱難地向Jerry一端緩緩前進(jìn)，終于到達(dá)他那頭的球網(wǎng)。在跟Jerry“用意念推動小球”的比賽中，我扳回了一分。

　　別誤會，我們倆都不是特異功能人士。Jerry是神念科技公司(Neuro Sky)的一名員工，我則是一名記者，我們在神念科技公司總部——位于美國硅谷圣何塞市中心的一棟普通寫字樓里，進(jìn)行著Jerry經(jīng)常向人們演示的一種小游戲。神念科技是一家行走在腦控領(lǐng)域前沿的公司，它由美籍華人楊士玉(Stanley Yang)創(chuàng)立。我們面前的這個(gè)沒有任何按鈕的頭盔，決定吹風(fēng)機(jī)力度的其實(shí)是頭盔上傳感器所測出的我們的腦電波，或者說，我們在用腦子控制著小球的方向。

　　就算你能夠同意科幻小說家阿瑟.C?？死怂f的“任何非常先進(jìn)的技術(shù)，初看都近乎于魔術(shù)”——這句話被神念科技放在了公司網(wǎng)站的顯著位置上，但“腦控”這種技術(shù)聽起來還是比魔術(shù)還顯得魔術(shù)——僅僅在腦子里想一想就能夠控制電子裝置或者機(jī)械設(shè)備，這無疑將人和機(jī)器之間的距離縮短到了最近，連所謂人機(jī)界面是否還有必要存在都成了一個(gè)問題。這就是為什么當(dāng)人們第一次走進(jìn)跟腦控技術(shù)有關(guān)的公司時(shí)，都會迫不及待地希望試用他們的產(chǎn)品，體驗(yàn)一下用大腦意識實(shí)現(xiàn)控制是什么感覺。

　　“別再讓著我了，讓我看看你的實(shí)力”，我對Jerry說。我知道經(jīng)過訓(xùn)練的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)比新手更清楚如何使用這套裝置。Jerry笑了笑，只見他稍微一凝神，小球便迅速地被風(fēng)力推進(jìn)我這頭的管道頂端，“啪”的一聲，干脆落網(wǎng)得分。

　　解密腦波

　　2008年，比爾蓋茨在接受英國廣播公司(BBC)采訪時(shí)曾表示：“人機(jī)互動模式在未來5年內(nèi)將會有很大改觀”，他預(yù)言電腦的鍵盤和鼠標(biāo)將會在未來逐步會被更為自然、更具有直覺性的手段代替。蓋茨的預(yù)言在大眾消費(fèi)市場上被蘋果率先實(shí)現(xiàn)。這兩年，腦波控制技術(shù)(Mind-control Technology)這種聽起來頗像“特異功能”的人機(jī)交互方式開始悄悄冒頭，或許有一天你根本不必通過語言對機(jī)器發(fā)出指令，而只需要不動聲色地在頭腦中想一想，便可達(dá)成相關(guān)任務(wù)。

　　這種聽起來十分玄妙的腦波控制技術(shù)，說白了其實(shí)并不深奧。19世紀(jì)末，德國生物學(xué)家漢斯？伯格觀察到電鰻自體會產(chǎn)生電流，這個(gè)現(xiàn)象啟發(fā)了他，覺得人體也必然有類似現(xiàn)象發(fā)生，從而他發(fā)現(xiàn)了人腦中微弱的電流。而腦波的生理電位通常十分微弱，大約在5～30uV左右，屬于0.5～60Hz的交流信號。此外，腦電會隨著人的不同情緒與身心狀態(tài)而改變，并且只有在人腦死亡后才會停止，所以通過獲取腦電信號并加以解碼分析，就能夠獲得一系列信息。

　　人體具有四種類型的生物電，分別是心電、腦電、肌肉電以及眼電，其中以心電最為容易監(jiān)測，而腦電由于受到質(zhì)地堅(jiān)硬致密的頭骨包裹而極難被捕捉。腦電的強(qiáng)度比心電弱1000倍，加之人們生活中又存在諸多干擾源——手機(jī)、攝像機(jī)、家電等，這使得獲取腦電信號就如同在高速運(yùn)轉(zhuǎn)的飛機(jī)引擎旁想要聽清人說話一樣困難。

　　因此，對腦電進(jìn)行監(jiān)測一直是高級科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的專利?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)人腦中有許多神經(jīng)細(xì)胞進(jìn)行著電器性的擺動，而這種擺動呈現(xiàn)在監(jiān)測儀器上，看起來就像波動一樣，所以學(xué)術(shù)界將腦中的電器性震動稱為腦電波，更簡單地說腦電波就是腦細(xì)胞活動的節(jié)奏。

　　根據(jù)腦電波頻率變動范圍的不同，腦電波主要分為四個(gè)波段，分別代表人體不同的精神狀態(tài)，精神科醫(yī)生通過腦電圖對患者做出相應(yīng)的診斷。而在技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域，隨著人機(jī)接口(HID，Human Interface Device)變得越來越多元化，用戶不僅可以通過鼠標(biāo)、鍵盤、USB、觸摸屏與機(jī)器連接和互動，如今還可以通過腦機(jī)接口(BCI，Brain Control Interface)使大腦與機(jī)器進(jìn)行溝通。

　　來到“民間”

　　類似神念科技這樣公司的使命，正是讓原本只用于醫(yī)療的腦波傳感器技術(shù)進(jìn)入大眾消費(fèi)市場，而非僅僅局限在醫(yī)院里。就像電子血壓計(jì)的家庭普及過程一樣，腦控技術(shù)應(yīng)用產(chǎn)品的民用化和商用化也需要更為簡易的使用方法和相當(dāng)長的市場培育期。

　　在電子血壓計(jì)出現(xiàn)之前，測量血壓的主要途徑是通過汞柱血壓計(jì)，汞柱血壓計(jì)不僅需要專業(yè)人士的聽診、病患雙方的配合，還因?yàn)楸恐囟槐銛y帶，這導(dǎo)致血壓計(jì)一度難以進(jìn)入家庭，而電子血壓計(jì)憑借親民的價(jià)格，通過簡單易行、直白易懂的測量方式和結(jié)果顯示，成為現(xiàn)代家庭的常用家電。

　　腦波傳感技術(shù)也面臨著極其類似的問題，而其所面臨的技術(shù)障礙則更高。除了此前提到的由于所有電氣設(shè)備都會產(chǎn)生不同程度的干擾，腦電波測量必須在一個(gè)與外界十分隔離的環(huán)境中之外，還有一個(gè)細(xì)節(jié)性問題是，為了提高腦電波信號的質(zhì)量，傳感器通常要使用醫(yī)用凝膠以提高導(dǎo)電性。而大部分普通人家里都沒有一間無任何照明和電子設(shè)備的房間，且大多數(shù)人也不愿意每次使用腦電波設(shè)備時(shí)都往頭上涂一層濕乎乎的醫(yī)用凝膠。神念科技率先解決了這兩個(gè)技術(shù)問題。

　　而讓腦波傳感技術(shù)進(jìn)入大眾市場，更為重要的問題在于，它能為普通人做什么？正如前文所述，現(xiàn)有技術(shù)從人體腦電波中解析出來的信息，反映的是人們的情緒和精神的集中度，人類目前還遠(yuǎn)遠(yuǎn)到不了分析腦電波個(gè)中含義的程度，或者說，腦電波檢測的是人們的思維狀態(tài)而非具體內(nèi)容，普通人需要經(jīng)過一段時(shí)間的專業(yè)訓(xùn)練，才能適應(yīng)并且使用來自自己腦部的信號。

　　盡管業(yè)界都認(rèn)可以腦機(jī)接口作為更為友好的界面，是人機(jī)交互進(jìn)程中不可避免的下一站，但如何找到進(jìn)入商用化、民用化的準(zhǔn)確切口，是所有腦控技術(shù)廠商和內(nèi)容提供者急切想知道的。就像3D電視在家用推廣中，選擇了從球賽和色情節(jié)目入手一樣，腦控技術(shù)也需要一個(gè)進(jìn)入人們?nèi)粘Ｉ畹娜肟凇?/P>

　　現(xiàn)實(shí)路徑

　　神念科技是全球第一家將復(fù)雜的腦電波監(jiān)測技術(shù)集成為單芯片系統(tǒng)的技術(shù)提供商，它從2005年開始，花了將近4年研發(fā)出了第一塊芯片，其用于第二代芯片的更新的時(shí)間不到兩年；之后相隔不到1年，第三代芯片便推出了。更新?lián)Q代速度的提高，使得應(yīng)用腦控技術(shù)的產(chǎn)品數(shù)量也出現(xiàn)爆發(fā)式增長。

　　《納斯達(dá)克》雜志在2011年為蘋果列出了十大競爭對手，其中除了亞馬遜、谷歌和Facebook這些巨無霸級的對手外，還有神念科技這家此前名不見經(jīng)傳的公司。而它被選入列的原因，就在于腦波控制這種新的人機(jī)交互方式正在向蘋果公司所擅長的人機(jī)界面發(fā)出了挑戰(zhàn)，可見盡管腦控技術(shù)剛露崢嶸，但其潛在的顛覆性，讓產(chǎn)業(yè)玩家們都不敢小覷。從人機(jī)交互的進(jìn)程看，在鍵盤鼠標(biāo)控制、觸摸屏?xí)鴮憽⒄Z音識別之后，腦波控制非?？赡苁俏磥砣藱C(jī)交互的終極界面之一。

　　如今，蘋果、谷歌和Facebook及其各自產(chǎn)業(yè)鏈上的公司已經(jīng)形成了互聯(lián)網(wǎng)世界的移動終端、流量入口和社交網(wǎng)絡(luò)的三大陣營，它們各自所坐擁的資源不盡相同，但看起來這幾家大公司所提供的不同平臺已經(jīng)基本奠定了競爭格局。不過，一旦腦控作為人機(jī)互動的終極形式，勢必會引發(fā)互聯(lián)網(wǎng)世界“基礎(chǔ)設(shè)施”的根本改變。iPhone 4S里加載的語音識別和搜索應(yīng)用——Siri，就引來業(yè)界對谷歌搜索霸主地位可能不再的恐慌。同樣，如果腦波控制一旦成為和觸摸屏一樣的普及應(yīng)用時(shí)，產(chǎn)業(yè)既有各大勢力必會重新洗牌，勢必會波及其他行業(yè)以及人們的生活。

美泰公司意念控制玩具M(jìn)indFlex

　　雖然，目前人機(jī)交互的演進(jìn)過程仍處在語音識別的起步階段，但很多公司已經(jīng)開始布局代表未來的人機(jī)互動技術(shù)。作為一家獨(dú)立技術(shù)接口提供商，神念科技的CEO楊士玉明白腦控技術(shù)目前的成熟度并不適合單槍匹馬打入大眾消費(fèi)市場，更現(xiàn)實(shí)的方法是，首先進(jìn)入一些有著特殊需求的細(xì)分市場，并與成熟品牌進(jìn)行跨界合作和技術(shù)加載。例如，我和Jerry玩的游戲就是神念科技與全球最大的玩具商美泰(Mattel)聯(lián)合推出的游戲套裝——Mind Flex。目前，運(yùn)用腦控技術(shù)的產(chǎn)品多圍繞四個(gè)領(lǐng)域展開——教育產(chǎn)業(yè)、健康產(chǎn)業(yè)、娛樂產(chǎn)業(yè)和競技體育領(lǐng)域。由于腦控技術(shù)可以將人類的情緒狀態(tài)以直觀的圖形方式展現(xiàn)在PC上，并且人們通過一定時(shí)間的訓(xùn)練和鍛煉，情緒狀態(tài)能達(dá)到所需，所以那些對注意力保持有特別需求的領(lǐng)域會首先求助于腦波技術(shù)。

　　比如美國、韓國和歐洲一些國家的專業(yè)射箭運(yùn)動員就在使用腦控產(chǎn)品來練習(xí)大腦的精神集中度。對于射箭和射擊運(yùn)動員而言，肌肉、力量和身體素質(zhì)并非獲勝的首要因素，在競技比賽中他們能否保持良好的定力和注意力才是制勝關(guān)鍵，因此相關(guān)的腦控產(chǎn)品會幫助分析運(yùn)動員成績好與壞時(shí)，其腦電波狀態(tài)的差異，進(jìn)而進(jìn)行有針對性的反復(fù)訓(xùn)練，以提高成績。

　　除了針對專業(yè)運(yùn)動員開發(fā)的腦控產(chǎn)品外，還有為廣大瑜伽、禪修愛好者提供的輔助工具。以前禪修師傅并不能確切地知道弟子“悟”到什么程度了，但現(xiàn)在師傅可以告訴弟子“悟”的狀態(tài)是什么樣的，這就要依賴數(shù)字化的溝通渠道——腦電波的波形，以此“悟”的過程可能相應(yīng)縮短。這些聽起來天方夜譚般的暢想正在一項(xiàng)項(xiàng)被更多人接受、使用，并融入人們的日常生活中。

　　應(yīng)用為王

　　你是否想過坐在電影院里的觀眾能決定電影的最終結(jié)局？“在3D眼鏡中加入腦波監(jiān)測儀，電影會有不同的情節(jié)發(fā)展方向，而這取決于當(dāng)時(shí)大多數(shù)觀眾的情緒反應(yīng)?！碑?dāng)神念科技大中華區(qū)總裁張彤講到這項(xiàng)應(yīng)用時(shí)，有些掩飾不住的興奮，“現(xiàn)在國際大型電影廠商已經(jīng)開始進(jìn)行這項(xiàng)技術(shù)接觸，如果談判成功，今后制片方制作的電影都會有多版本的結(jié)局”?，F(xiàn)在，英國一家小公司已經(jīng)推出了相關(guān)的實(shí)驗(yàn)性產(chǎn)品——Mind Play，當(dāng)用戶在電腦上觀看一些短片時(shí)，所佩戴的Mind Play會監(jiān)測用戶的大腦狀態(tài)，從而在多種結(jié)局中選擇播放用戶期望看到的。

　　神念科技在中國已開設(shè)了辦公室，并對腦控產(chǎn)品進(jìn)行了一系列本地化。為打開中國市場，神念科技選取的切口是教育產(chǎn)業(yè)——針對學(xué)齡兒童注意力不集中等問題，通過游戲方式進(jìn)行訓(xùn)練與糾正。

　　技術(shù)是為應(yīng)用內(nèi)容提供保障的，而應(yīng)用內(nèi)容又會不斷對技術(shù)提出更高要求。2011年9月，海爾集團(tuán)推出了使用Mind Reader的腦波耳機(jī)，作為電視遙控器，神念科技就是這款創(chuàng)新產(chǎn)品的技術(shù)支持。這標(biāo)志著腦控技術(shù)與消費(fèi)產(chǎn)品的應(yīng)用結(jié)合趨于緊密。

　　在腦波控制領(lǐng)域，神念科技并不是孤獨(dú)的前行者。Emotive和OCZ兩家公司同樣是行業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的技術(shù)提供商，但這兩者選擇的路徑與神念科技不盡相同，“如果你只是想要一個(gè)玩具，那么就沒必要使用過分精密的腦控監(jiān)測儀器；如果你是一個(gè)想和現(xiàn)實(shí)世界及多媒體進(jìn)行互動的成年人，那么你可能需要一個(gè)更為復(fù)雜的工作平臺?！盓motive聯(lián)合創(chuàng)始人譚樂在接受《福布斯》雜志采訪時(shí)如是說。但現(xiàn)實(shí)是，Emotive在出售商品時(shí)會附送一瓶膠水，用于將監(jiān)測儀器貼在頭上，僅這一點(diǎn)，可能就會把一些用戶擋在門外。不過，無論是走便攜簡潔路線的神念科技，還是堅(jiān)持技術(shù)派的Emotive，都在為人機(jī)交互革命而努力。

　　“神念科技的定位是希望作為一個(gè)獨(dú)具自身優(yōu)勢、可以選擇各種不同平臺進(jìn)行合作的接口供應(yīng)商?！睏钍坑裾f。硅谷的風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)和技術(shù)的風(fēng)云變幻，讓這些創(chuàng)新型小公司都想盡可能多選擇一些平臺進(jìn)行合作，在楊士玉看來，每種平臺也都有其自身缺陷，這讓神念更加希望能夠保持獨(dú)立性。